Kings of Leon: ‘A morte da nossa mãe foi como um sacrifício para a banda’

 Via telegraph.co.uk:

Os roqueiros muitas vezes se sentiram mal representados por sua imagem problemática e insular. Seu novo álbum ousado, inspirado na tragédia, busca abalá-la.

Os integrantes do Kings of Leon estão sentados parecendo felizes e saudáveis nesta fresca manhã de primavera. Eles estão animados – em Londres antes do lançamento de seu novo álbum, Can We Have Fun – tendo emergido do rescaldo da tragédia. Em setembro de 2021, os irmãos Caleb, Jared e Nathan Followill – três quartos da banda vencedora do Grammy – foram abalados pela morte prematura de sua mãe, Betty Ann Murphy.

O grupo, que também conta com o primo Matthew na guitarra, já estava em uma encruzilhada criativa. Após o lançamento de sua estreia crua e enraizada em 2003, Youth and Young Manhood, e mais tarde, Only by the Night de 2008, que continha seu hino Sex on Fire, eles experimentaram uma década de fama turbulenta, exacerbada por lutas internas e bebendo.

Eles começaram a consertar as rachaduras, mas à medida que o rock de guitarra foi eclipsado em popularidade pelo pop favorável às paradas e pelo hip-hop inovador, as paisagens sonoras que lotavam as arenas dos Kings poderiam soar menos estimulantes em comparação. Quando eles lançaram seu álbum de 2021, When You See Yourself, Neil McCormick do The Telegraph ansiava por sua “velha energia novata”. Parecia que, ao se aproximar da meia-idade, a banda – todos casados e com filhos, morando em Nashville e nos arredores – estava perdendo a vantagem.

Foi nessa época que surgiu a sugestão dos Kings marcar seus 20 anos no ramo com um álbum Greatest Hits. Mas a morte de Betty Ann, sobre a qual a banda nunca falou além dos tributos nas redes sociais, mudou tudo.

No salão de uma suíte de hotel de luxo em Londres, um olhar significativo se lança entre os dois irmãos quando menciono o assunto de seu falecimento. “Eu penso muito sobre isso, como foi um sacrifício”, diz o baixista Jared. “Isso fez com que todos nos aproximássemos e nos tornássemos pessoas melhores.”

“Eu senti que foi aí que o próximo capítulo realmente começou, e foi aí que eu realmente procurei minha alma”, continua o vocalista Caleb. “Fui e me enterrei, procurando respostas. Mas eu [percebi], talvez ela não soubesse, mas ela fez isso para que pudéssemos ter um futuro. Porque quando ela morreu, foi quando a inspiração explodiu e as luzes se acenderam.”

Ignorando os conselhos de seu gerenciamento, os Kings começaram a escrever um novo disco, Can We Please Have Fun. O título, tanto um mantra quanto uma tábua de salvação, sugere que a banda quer romper com a imagem bastante séria e insular que cultivaram involuntariamente desde sua ascensão, em parte devido à sua estrita educação religiosa. O pai dos irmãos, Ivan Leon Followill, era um pregador pentecostal que dirigia pelo país fazendo sermões, criando seus filhos sob uma doutrina rígida que proibia filmes, música e esportes. Em 1997, o alcoolismo de Ivan o levou a renunciar à igreja e a se divorciar de Betty Ann.

Mas, insiste Caleb, “somos perspicazes e charmosos! Sem querer nos gabar, mas você pode ver as pessoas ao nosso redor dizendo: ‘Cara, se as pessoas soubessem isso sobre você, elas adorariam você.’”

Quando a banda estava em uma situação ruim - como quando Caleb visivelmente bêbado saiu do palco mais cedo em um show em Dallas em 2011, resultando no cancelamento do restante da turnê - foi Betty Ann quem supostamente aliviou as tensões e guiou o irmãos de volta aos trilhos. “Nos meus pontos mais baixos da nossa carreira, quando eu estava deprimido”, diz Caleb, “ela sempre dizia: ‘Querido, você vai perder o respeito deles. Você não pode recuperar isso.’ E então, quando aconteceu, foi como uma missão para mim. Foi como, ‘Vou recuperar o respeito deles.'”

Após a turnê cancelada em 2011, Caleb percebeu que seu hábito de beber estava causando problemas. “Existem doenças e problemas internos que precisam ser resolvidos”, twittou Jared após o show. “Não posso mentir”, escreveu ele em seu próximo post, “Há problemas em nossa banda maiores do que não beber Gatorade o suficiente”.

Caleb começou a restringir seu estilo de vida. “Houve um período de cura”, disse ele à Rolling Stone em 2013. “Tive que perdoá-los pelo que pareceu que eles me viraram as costas. E eles também tiveram que se curar, depois de anos e anos em que todos nós nos esforçamos demais e os egos cresceram.”

Can We Please Have Fun, então, é o som de um Kings of Leon mais proposital, também parcialmente inspirado em um livro, The Artist's Way, que Caleb comprou para seus companheiros de banda na esperança de acender uma faísca neles da mesma maneira que tinha acendido para ele. Desde a sua publicação em 1992, The Artist’s Way, de Julia Cameron, foi creditado como a chave que desbloqueou a imaginação de inúmeras celebridades que afirmaram ter chegado a um impasse criativo, incluindo Reese Witherspoon, Pete Townshend, Alicia Keys e Martin Scorsese. O manual de autoajuda orienta sobre os passos para recuperar a produtividade, o que para Caleb significava lembrar que escrever deve ser prazeroso.

Embora produzido por Kid Harpoon (que entre as sessões ganhou dois Grammys por seu trabalho em Harry’s House de Harry Styles), Can We Please Have Fun não está repleto do tipo de pop alegre que você poderia esperar do título. Em vez disso, há uma ousadia mais evidente no single principal, Mustang. Primo sonoro de Sex On Fire, solicita ao ouvinte que vá com força ou vá para casa. “Você é um mustang ou um gatinho?”, Caleb exige enquanto os refrões se transformam em um poderoso grito de guerra.

E começa com Ballerina Radio, “uma música muito sombria”, diz Jared, cuja linha de baixo pulsa sob letras tipicamente enigmáticas de Caleb, sobre um homem “sobrevivendo com um jantar enlatado”. “Esse é um cara que está vivendo uma vida solitária em algum lugar no futuro porque todo o resto foi destruído”, explica Caleb. A pressa punky Nothing To Do pode ser interpretada como um golpe na complicada política sócio-política de hoje: “Há pânico nas ruas / O homem está obsoleto / Os fios foram cruzados e agora não falamos”. Mas a banda revela que tem mais a ver com IA. “Sinto que tudo que escrevo é futuro”, Caleb dá de ombros. “Sempre que tento transmitir uma mensagem política em alguma coisa, geralmente não é nas músicas que você pensa.” O que nos leva à música Hesitation Generation – “Essa é política”, ri Caleb.

“É sobre esta geração”, diz Jared sobre as letras espetadas do roqueiro, que incluem: “Eles me tiraram da página / E me colocaram onde as ruas estão vazias / Onde ninguém jamais me descobriria”, e implora que “Conversa só atrapalhou.”

“E sobre o medo”, continua Caleb, referindo-se claramente à cultura do cancelamento. “Você não quer dizer nada por causa do que pode acontecer, então, em vez disso, vamos todos ficar quietos. Todos nós vamos sentar e esperar que alguém cometa um erro. Eu não gosto disso."

Com traços suficientes de seu som turbulento de outrora, o álbum ainda é identificavelmente Kings of Leon, mas, compreensivelmente com oito filhos entre eles (um nono, o segundo de Jared, está previsto para nascer em breve), prioridades e perspectivas mudaram. “Você tem essa indiferença imprudente e destemida quando está começando, que as pessoas amam e se apegam ao álbum, e gostam disso, e isso o torna seu favorito”, argumenta Jared. “Estamos fazendo música melhor. As pessoas vão me ouvir falar isso e pensar: ‘Eles estão errados. Definitivamente os primeiros álbuns são melhores.’ O que eu entendo perfeitamente, mas você está meio que misturando ‘favorito’ e ‘melhor’. Eu tenho um filme favorito e  o filme que considero o melhor, e eles são completamente diferentes.”

“Eu sinto”, acrescenta Caleb, “que este é o momento mais destemido que estivemos criativamente desde o início”. Jared concorda. “Mas”, interrompe o baixista, “nosso destemor agora vem da coragem. Seu destemor quando você é jovem vem da estupidez.”

Can We Please Have Fun é a manifestação da confiança renovada de Kings of Leon. Sem sucessos imediatamente discerníveis no topo das paradas, é um álbum que remonta aos dias de glória do vinil, quando os LPs eram feitos para serem saboreados. “Sinto que realizamos algo excelente que queríamos”, diz Caleb.

É um Kings of Leon mais velho e mais sábio que será a atração principal do palco do BST Hyde Park em junho, quando eles retornarem para seu primeiro show britânico em dois anos. Foi na Grã-Bretanha que o Kings of Leon encontraram fama pela primeira vez, antes que a América se popularizasse. “É daqui que vêm todos os nossos antepassados”, diz Jared, “então parece que estamos voltando para casa”.

Can We Please Have Fun será lançado em 10 de maio.