NME: Como Kings of Leon recuperou sua confiança: “Não estamos prontos para desistir”

 Inspirados por bandas pós-punk como IDLES e com suas diferenças por trás deles, os Followills aprenderam a fazer rock novamente.

Fonte: NME
Por Jordan Bassett | Tradução por kolbrazil.
Publicado originalmente em 7 de maio de 2024.

Eu sei que vai parecer loucura…” diz Caleb Followill, olhando direto nos olhos da NME com o tipo de intensidade que você suspeita que seu pai, um pregador da Igreja Pentecostal Unida, pode ter exalado uma vez, “mas houve um momento, fazendo este disco, onde eu realmente me senti o homem mais inspirado do mundo.”

Estamos na suíte palaciana de um hotel cinco estrelas no super chique Mayfair, em Londres, e, junto com seu irmão e baterista do Kings of Leon, Nathan, o cantor passa uma hora evangelística presenteando a NME com uma história do tamanho de um estádio sobre as dores do crescimento. , mega fama, conflitos familiares, colapso, renascimento e rejuvenescimento criativo. Ah, e ambição – litros de ambição.

Começa na Austrália, em outubro de 2022. “Faz algum tempo que não íamos àquela parte do mundo”, lembra Caleb, “e as multidões eram incríveis…. Havia esse sentimento [de]: ‘Estamos chegando a um ponto em nossa carreira onde as pessoas nos apreciam. Eles viram a ascensão e a queda. Aos olhos deles, somos homens normais e eles estão torcendo por nós."

Ao atingirem o topo da onda, porém, enfrentaram outra queda. “Terminamos aquela turnê e nossos empresários e pessoas vieram até nós dizendo: ‘Tudo bem! É o aniversário de 20 anos do seu primeiro álbum, então vamos sair e…’” Ele finge acenar vagamente no circuito da nostalgia. “Isso me assustou… Isso nos empurrou para onde estamos agora: ‘Não estamos prontos para desistir!’ Estou pensando no futuro. Quero fazer algo ótimo de novo.”

Esta epifania antípoda levou ao nono – nono! – disco do Kings of Leon, ‘Can We Please Have Fun’, que recupera a energia estridente que o clã de Nashville engarrafou no início dos anos 2000. Há momentos de introspecção, como na nebulosa 'Actual Daydream', mas são músicas confusas como 'Hesitation Generation' e 'Nothing To Do' (a primeira faixa punk dos Kings? Discuta!) que parecem sinalizadores disparados contra a multidão de um show indie dos anos 2000.

O álbum nove é um afastamento marcante de seu antecessor meditativo, 'When You See Yourself', que estagnou na 11ª posição na Billboard 200. Esta foi a primeira vez que eles não chegaram o top cinco desde o lançamento do álbum de seis milhões de cópias vendidas de 2008, 'Only By The Night'. Na sequência, a banda se separou de seu selo de longa data, RCA Records. A decisão foi “mútua”, insiste Nathan.

“Tínhamos chegado ao fim [do contrato]”, explica Caleb, “e talvez a gravadora estivesse tipo, ‘Bem, tudo bem, meio que tivemos um bom relacionamento…”

Então Kings of Leon, um dos maiores e mais lucrativos grupos de rock do planeta, tornou-se novamente uma banda indie faminta. O álbum resultante é tão urgente e animado quanto o título sugere, o que não passou despercebido por seus antigos financiadores. “Aquela gravadora voltou e tentou nos contratar depois que o álbum [foi gravado]”, revela o cantor com um sorriso malicioso. “Algumas gravadoras começaram a farejar, mas o fato de não termos isso no começo foi tão… cara, foi um peso tirado.”

Antes da Capitol Records adquirir o álbum, essa sensação de liberdade penetrou nas composições. “Eu vi coisas em cores, formas e sons”, diz ele. “Foi como se eu estivesse em uma grande viagem de ácido. Por meses!" O vocalista estava tão conectado nesse período, ao que parece, que qualquer coisa poderia ser transformada em arte. “Eu via algo na TV”, ele se maravilha, "e dizia: 'Ooh, posso aplicar isso.' E enquanto isso acontecia, eu pensava: 'Cara, gostaria que outras pessoas pudessem sentir o que estou sentindo agora mesmo'."

Foi no Natal de 2022, quando todos os presentes foram desembrulhados e o ano novo se aproximava, que Caleb enviou a mensagem: “Ei, vamos nos encontrar em janeiro”.

O quarteto, formado pelo irmão mais novo Jared no baixo e seu primo Matthew na guitarra, estavam prestes a sair em busca de sua arrogância. Eles acabaram no Dark Horse, um estúdio de gravação na zona rural de Franklin, Tennessee, a uma curta distância de carro de cada uma de suas casas. Dadas as surpresas que tiraram da sacola ali, o estúdio também teria um nome apropriado.

Caleb encontrou o lugar no que parece ser uma cena de um filme dos irmãos Coen: “Fui de carro até Franklin, no meio do país… Parei em uma estrutura que acabou sendo o estúdio em que trabalhamos. Um cara apareceu e disse: 'Posso te ajudar'? Abaixei a janela e ele meio que olhou para mim e vi que ele me reconheceu... eu fiquei tipo, 'Não, só estou olhando...'”

Sem o conhecimento dos Kings, sua nova casa longe de casa também era um Airbnb. Havia, lembra Nathan, “apartamentos abaixo do estúdio”. No quintal, onde a banda encontrava turistas desavisados: “Eles perguntavam, 'Oh, de onde vocês são...?' 'Uh... Nashville.' .”

Como fã de longa data do KOL, o produtor Kid Harpoon estava bastante mais apaixonado pela banda. Ele rapidamente percebeu a vibração livre também. “Houve um pouco de pressão”, diz Nathan, “tipo, 'Oh, merda, não temos uma gravadora', mas havia mais liberdade no que diz respeito a saber que esse álbum não seria finalizado e então você teria que encontrar alguns caras de terno sentados e falando: 'Esse é o single, esse é o single'”.

“Normalmente, o que quer que a gravadora goste”, acrescenta Caleb, com tristeza, “eu fico tipo, ‘Oh, eu odeio isso’. Muitas vezes eles estão certos e acaba sendo um sucesso”.

Qual é um exemplo de que isso aconteceu no passado?

Ele faz uma pausa e diz com um suspiro: “'Sex on Fire'. Eu não queria essa no álbum. Mas eu sabia que era…” Ele quase diz a palavra “boa”, mas se detém. “Eu sabia que tinha potencial, mas senti que havia outras músicas… Eu soube instantaneamente: ‘Todo mundo vai ouvir isso e não vai ouvir o resto [do álbum].”

O refrão atrevido da música era uma letra fictícia que pegou, e o relacionamento da banda com sua música mais famosa é notoriamente fraturado: uma vez eles a apelidaram de “um pedaço de merda”. Com o passar dos anos, porém, o KOL passou a aceitar que é por isso que muitas pessoas sempre os conhecerão. Melhor apenas possuí-lo, diz Nathan: “É como um apelido. Alguém lhe dá um apelido e você age como se odiasse isso... você ficará preso a isso pelo resto da vida. Pergunte ao nosso primo, Nacho.”

Também está bem documentado que o sucesso mainstream quase destruiu a banda. A dinâmica deles já havia sido intoxicada quando Caleb experimentou um infame colapso no palco em Dallas em 2011 (ele parou de beber nove meses depois). Naquela época, os irmãos alguma vez pensaram que ficariam tão animados para gravar um disco novamente?

“Se isso não tivesse acontecido”, Nathan responde com firmeza, “não estaríamos sentados aqui”. Referindo-se aos seus níveis de felicidade, acrescenta: “Tivemos a sorte de estar aqui” – ele aponta para o céu – “comece a ver como é aqui” – ele abaixa a mão – “e tome a decisão como, 'Merda, queremos ficar nesse nível pelo resto de nossas vidas?'”

“Leva tempo” para curar, diz Caleb, que acrescenta: “Há anos ouvindo quem você quer ouvir para fazer você se sentir melhor consigo mesmo. Você pode ter um círculo de amigos que não querem te chutar enquanto você está caído, então eles não colocam o espelho na sua cara e dizem: 'Ei, cara, você está bem perto de estragar uma coisa boa aqui.' E então é uma jornada pessoal. Você eventualmente chega a um ponto em que pensa: ‘Tudo bem – qual é o meu problema? O que eu estou fazendo?'"

Kings of Leon eliminou os clichês das estrelas do rock a tal ponto que “Can We Please Have Fun” foi influenciado por bandas pós-punk como IDLES e Viagra Boys, bem como pelos pioneiros sonoros Suicide. Esse retorno ao frenético de seus primeiros anos, sem dúvida, atraiu Kid Harpoon, cujos amigos, Nathan suspeita, estavam dizendo ao produtor: “As novas coisas deles são uma merda! Queremos as coisas antigas!"

No final das contas, porém, Caleb pretendia impressionar as pessoas que apreciam a arte de compor. “Com esse álbum”, explica ele, “eu pensei: 'Tudo bem, garotão, é hora de ser um compositor... Eu queria que as pessoas sentissem a paixão que envolveu [este álbum] e o trabalho honesto e árduo do operário. Moramos na Cidade da Música, onde o homem ao seu lado no supermercado pode estar de macacão e você não tem ideia de que ele escreveu a maior música country da história.”

Isso faz você pensar naqueles turistas conversando com eles um AirBnb rural, sem perceber que encontraram uma das maiores bandas de rock do mundo, as veias de seu frontman pulsando com fervor evangélico. Ou talvez eles tivessem um pressentimento. Afinal, como diz Caleb, de olhos arregalados, sobre o nono álbum: “As vibrações eram altas”.

‘Can We Please Have Fun’ de Kings Of Leon será lançado em 10 de maio pela Capitol.